В 1929 году Совет народных комиссаров СССР подписал постановление «О введении физической культуры в учебные планы высших учебных заведений как обязательного предмета». В 1932 году открылась физкультурная конференция, на которой был дан старт первой Спартакиаде МГУ. В 1933-м ректором университета Василием Касаткиным был подписан приказ о создании самостоятельной кафедры физкультуры при военном кабинете. Заведующим был назначен Феодосий Царичанский.
Курс физической подготовки в учебном плане рассматривался как один из разделов военной подготовки. Всего в МГУ в то время был представлен 21 вид спорта.
Во время Великой Отечественной войны почти весь мужской состав кафедры находился в рядах Красной армии или ополчении. Несмотря на эвакуацию большей части профессорско-преподавательского состава и студентов в Ашхабад и Свердловск, занятия с оставшимися в Москве студентами не прекращались. Их проводил заведующий кафедрой в 1941–1950 годы Дмитрий Самарин с ассистентом Александром Шлезингером.
До 1953 года университет не располагал своими спортивными базами, поэтому их приходилось арендовать. Занятия по легкой атлетике проходили на стадионах «Правда» и «Труд», лыжные – на базе ЦДКА и на Ширяевом поле в Сокольниках, пловцы занимались на водной станции союза работников просвещения. Несмотря на это, в 1950 году стартовала первая легкоатлетическая эстафета на призы газеты «Московский университет», которая и сегодня является одной из главных спортивных традиций МГУ.
В 1953 году завершено строительство нового комплекса зданий на Ленинских горах. Это событие ознаменовало начало нового этапа в развитии кафедры. В эксплуатацию введены: трехзальный спортивный корпус с игровыми залами для волейбола, баскетбола и гандбола; спортивный комплекс Главного здания МГУ, включивший в себя бассейн, зал бокса, тяжелой атлетики, борьбы и гимнастики; легкоатлетический манеж; футбольный стадион; баскетбольные и волейбольные открытые площадки; теннисные корты; каток; лыжно-конькобежно-велосипедную базу.
В 1963 году при кафедре открывается научно-исследовательская лаборатория. Ее задачей стало научное обоснование эффективности средств и методов физического воспитания в целях повышения физической подготовленности студентов, а также укрепления их здоровья и работоспособности.
В 1971 году были введены в строй новая лыжная база, тир, база проката туристского инвентаря. В 1973 году введен в эксплуатацию еще один 25-метровый плавательный бассейн в Доме аспиранта и стажера. В 1989-м вступил в строй бейсбольный стадион – дар ректора университета Токай Сигэеси Мацумаэ.
Новейший этап развития кафедры связан с появлением новой спортивной базы. В 2007 году начал работу спортивный комплекс Шуваловского корпуса, в 2014-м – Ломоносовского корпуса, в 2016-м состоялось открытие ректорского центра студенческого спорта на экономическом факультете МГУ.

Трехзальный спортивный корпус:
баскетбольный зал,
волейбольный зал,
универсальный зал (гандбол, футбол, теннис, бадминтон).

Манеж:
легкая атлетика.

Спорткомплекс Главного здания МГУ:
бассейн (25 м),
зал гимнастики,
зал ОФП,
зал бокса,
зал тяжелой атлетики.

Стадион МГУ:
футбольное поле,
легкоатлетические беговые дорожки,
тренажерный зал,
зал специальных медицинских групп.

Спорткомплекс «Ломоносовский»:
зал игровых видов,
малый зал,
зал ОФП.

Спорткомплекс «Шуваловский»:
зал игровых видов,
малый зал,
зал борьбы,
тренажерный зал.

Спорткомплекс первого гуманитарного корпуса:
зал гимнастики,
зал игровых видов.

Открытые площадки с синтетическим покрытием:
шесть мини-футбольных полей,
волейбольная площадка,
баскетбольная площадка.

Бейсбольный стадион:
бейсбольный стадион,
тренажерный зал.

Спорткомплекс на Моховой:
зал ОФП №1,
зал ОФП №2,
тир.

Теннисные корты:
восемь теннисных кортов.

Учебно-спортивная водная база «Хлебниково»:
учебная водноспортивная база.

В 1932 году на кафедре стартовала первая общевузовская Спартакиада МГУ, которая проходит и по сей день. Это спортивные состязания между факультетами по более чем 30 видам спорта. Ее участниками ежегодно становятся более 7000 человек.

14 мая 1950 года стартовала первая легкоатлетическая эстафета на призы газеты «Московский университет». Ее маршрут проходил от площади Киевского вокзала, далее по Бережковской набережной и шоссе Ленинских гор (Университетский проспект) к месту строительства Главного здания МГУ. Вся дистанция была поделена на 14 этапов: семь мужских и семь женских, попеременно менявшихся между собой. Всего бегуны преодолели расстояние в 6,5 км. В мероприятии участвовало более 150 спортсменов от 12 факультетов. Победителями стала команда химического факультета с результатом 14 мин. 44 с. Вторыми были спортсмены мехмата, третьими закончили физики.
Традиционное время проведения — последняя пятница апреля. В нынешние времена старт и финиш проходят на площади перед ГЗ со стороны обзорной площадки. Мужские этапы чередуются с женскими. Самые длинные мужской (первый) и женский (последний) этапы соревнования — отдельно призовые.

Трасса эстафеты включает не менее 14 этапов, а на забег выходят порядка 30 команд от более 25 факультетов. Традиционно старт и награждение чемпионов проводит действующий на это время ректор МГУ.

Пройти отбор по уровню спортивного мастерства в центральные секции МГУ удается не каждому хотящему.

Кафедра физвоспитания и спорта предлагает возможность организации факультетских отделений по видам спорта и системам физических упражнений. Занятия в них ориентированы на любителей, имеющих высокий спортивный разряд. Занятия проводятся во внеучебное время, являются бесплатными для студентов, учитываются при аттестации по итогам семестра по дисциплине «Физическая культура» (то сеть являются зачетными).

Возможные направления:
бадминтон,
баскетбол,
волейбол,
йога,
легкая атлетика,
стретчинг,
танцевальный фитнес (зумба),
фигурное катание (академия Ильи Авербуха при Классическом пансионе МГУ),
футбол и другие.

Занятия проходят, как правило, не менее трех раз в неделю. Центральные секции формируют сборные МГУ по видам спорта, которые представляют Московский университет на внутри- и межвузовских и других форумах и фестивалях.